Dopo la morte di Edipo, i suoi due figli maschi, Eteocle e Polinice, si scontrano mortalmente per il trono di Tebe. Eteocle difende la città, mentre Polinice la assedia con truppe straniere. Entrambi muoiono in battaglia. Il nuovo sovrano, Creonte, decreta che Eteocle venga sepolto con gli onori militari, mentre il cadavere di Polinice deve essere lasciato insepolto, in pasto a cani e uccelli, punendolo come traditore della patria. Antigone si ribella a questo editto, sentendo il dovere sacro di onorare il fratello. Viene scoperta mentre compie i riti funebri e condannata da Creonte a essere murata viva in una grotta. Questo gesto scatena una catena di tragedie: Emone (figlio di Creonte e promesso sposo di Antigone) si suicida, seguito dalla madre Euridice. Creonte rimane così solo e distrutto dal suo stesso orgoglio.
